Kuollut internet -teoria — botit puhuvat boteille
Kuollut internet -teoria (engl. dead internet theory) väittää, että internet "kuoli" 2010-luvun puolivälissä: valtaosa verkon sisällöstä, käyttäjistä ja vuorovaikutuksesta olisi sen jälkeen ollut botteja ja koneellisesti tuotettua — ja aidot ihmiset ovat vähemmistö omassa verkossaan, katsomassa esitystä, jota koneet esittävät toisilleen.
Pitääkö kuollut internet -teoria paikkansa?
Vahva muoto ei: väitteelle keskitetystä operaatiosta, jossa internet vaihdettiin koneelliseksi, ei ole näyttöä. Heikko muoto on mitattavissa — tietoturvayhtiö Impervan mittauksissa bottien osuus verkkoliikenteestä on noin puolet, ja generoitu halpasisältö täyttää haun.
Teoria sai nimensä nimimerkin IlluminatiPirate foorumipostauksesta "Dead Internet Theory: Most of the Internet Is Fake" (Agora Road -foorumi, 2021), ja laajaan tietoisuuteen sen nosti The Atlanticin artikkeli samana vuonna. Vahvassa muodossaan se on salaliittoteoria — väite keskitetystä operaatiosta, jossa "internet vaihdettiin" tarkoituksella, eikä sellaisesta ole näyttöä. Mutta teoria jäi elämään, koska sen kuvaama tuntuma osui hermoon: miksi mikään täällä ei enää tunnu ihmiseltä?
Itseään ruokkiva kierre: mitä enemmän koneita julkisessa verkossa, sitä vähemmän syitä ihmisen jäädä.
Heikko muoto teoriasta muuttuu nimittäin vuosi vuodelta todemmaksi. Tietoturvayhtiö Impervan mittauksissa bottien osuus verkkoliikenteestä ylitti ihmisten osuuden rajan tuntumassa — noin puolet liikenteestä on automaattista. Generoitu halpasisältö täyttää haun ja syötteet, kommenttikentissä botit vastaavat boteille, ja sitoutumisluvuilla käytävä kauppa pitää kuolleetkin syötteet liikkeessä. Internet ei kuollut — mutta kasvava osa siitä on esitystä ilman yleisöä.
Mikä teoriassa pitää paikkansa — ja mikä ei:
- Ei pidä: keskitetty salaliitto, tietoinen "korvausoperaatio", tarkka kuolinvuosi — näille ei ole näyttöä.
- Pitää: bottiliikenne on noin puolet verkkoliikenteestä; valetilit ja sukkanuket ovat teollista toimintaa; generoitu sisältö ohittaa määrässä ihmisen tekemän.
- Pitää myös: alustojen kannustin on vino — sitoutumisluvut ovat niiden myyntituote mainostajille, joten bottien siivoaminen pienentäisi omaa mittaria.